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Per gli adolescenti che compiono atti di autolesionismo la probabilità di commettere un crimine violento è tre volte maggiore rispetto agli altri coetanei. Lo ha verificato uno studio condotto sui gemelli, pubblicato dalla Duke University sull'American Journal of Psychiatry.

In media sono più inclini alla violenza verso gli altri il 35,4% dei ragazzi che si fanno male da soli, contro il 16,9% di chi non è autolesionista: nei maschi si sale al 56,1% contro il 25,3%, e nelle ragazze al 23,9% contro l'8,8%. I ricercatori hanno anche osservato che gli adolescenti autolesionisti e aggressivi hanno di solito una storia di maltrattamenti nell'infanzia e una minore capacità di autocontrollo.

Secondo gli studiosi quindi, i programmi volti a prevenire i maltrattamenti infantili o migliorare l'autocontrollo in chi si fa male da solo potrebbero aiutare a evitare crimini violenti. Il numero di persone che si fa male deliberatamente è aumentato parecchio negli ultimi anni: negli Usa il fenomeno riguarda circa una teenager su 4 e un ragazzo su 10, mentre nel Regno Unito l'incidenza è aumentata di circa il 70% negli ultimi 3 anni.

Nello studio sono stati osservati oltre duemila gemelli nati tra il 1994 e 1995, per capire se c'erano dei fattori di rischio genetici o familiari in chi ha una tendenza all'autolesionismo e all'aggressione verso gli altri. «Ma abbiamo visto che non è così - aggiunge Terrie E. Moffitt, una dei ricercatori - Ciò significa che i giovani che si fanno male da soli possono vedere la violenza come modo di risolvere i problemi e iniziare a usarla contro gli altri, come fanno con se stessi». I ricercatori raccomandano ai medici di valutare in questi giovani il rischio di suicidio, dopo atti di lesionismo, così come di compiere atti violenti verso gli altri, e di allenarli all'auto-controllo.